Les Plus Beaux Villages de France, c’est l’histoire de la rencontre, en 1981, entre un homme et un livre. Le livre, était l’album éponyme édité par Sélection du Reader’s Digest, l’homme était Charles Ceyrac, Maire de Collonges-la-Rouge. L’élu de Corrèze trouve alors dans cet ouvrage le moyen de servir une cause qui lui tient à cœur : unir forces et passions pour protéger et promouvoir le patrimoine remarquable de ces communes d’exception et leur offrir ainsi une alternative à la désertification rurale. 66 maires suivront Charles Ceyrac dans cette aventure officialisée le 6 mars 1982 à Salers (Cantal).
Aujourd’hui, le réseau compte 178 villages répartis dans 14 régions et 70 départements. Eviter les écueils du village-musée sans âme ou, à l’inverse, ceux du « parc d’attraction », réconcilier les villages avec l’avenir.

Le Luberon dispose également de 5 villages labellisés “ plus beau village de France” : Ansouis, Gordes, Lourmarin, Ménerbes et Roussillon. Les Alpilles ont un village, Les Baux de Provence