Les Plus Beaux Villages de France ist die Geschichte der Begegnung zwischen einem Mann und einem Buch im Jahr 1981. Das Buch war das gleichnamige Album, das von Sélection du Reader's Digest herausgegeben wurde, und der Mann war Charles Ceyrac, Bürgermeister von Collonges-la-Rouge. Der Politiker aus der Corrèze fand in diesem Buch ein Mittel, um einer Sache zu dienen, die ihm am Herzen lag: Kräfte und Leidenschaften zu bündeln, um das bemerkenswerte Erbe dieser außergewöhnlichen Gemeinden zu schützen und zu fördern und ihnen so eine Alternative zur ländlichen Verödung zu bieten. 66 Bürgermeister folgten Charles Ceyrac in diesem Abenteuer, das am 6. März 1982 in Salers (Cantal) offiziell besiegelt wurde.
Heute umfasst das Netzwerk 178 Dörfer in 14 Regionen und 70 Departements. Die Klippen des seelenlosen Museumsdorfes oder umgekehrt die des «Vergnügungsparks» sollen umgangen werden, die Dörfer sollen mit der Zukunft versöhnt werden.

Der Luberon verfügt außerdem über fünf Dörfer, die das Gütesiegel “Schönstes Dorf Frankreichs” tragen: Ansouis, Gordes, Lourmarin, Ménerbes und Roussillon. Die Alpilles haben ein Dorf, Les Baux de Provence