I più bei villaggi di Francia è la storia dell'incontro, nel 1981, tra un uomo e un libro. Il libro era l'album omonimo pubblicato da Sélection du Reader's Digest e l'uomo era Charles Ceyrac, sindaco di Collonges-la-Rouge. Il rappresentante eletto della Corrèze trovò in questo lavoro il mezzo per servire una causa che gli stava a cuore: unire le forze e le passioni per proteggere e promuovere il notevole patrimonio di queste città eccezionali e offrire loro un'alternativa alla desertificazione rurale. 66 sindaci hanno seguito Charles Ceyrac in questa avventura, ufficializzata il 6 marzo 1982 a Salers (Cantal).
Oggi la rete comprende 178 villaggi in 14 regioni e 70 dipartimenti. L'obiettivo è evitare le trappole del museo del villaggio senz'anima o, al contrario, quelle del «parco a tema», e riconciliare i villaggi con il futuro.

Il Luberon vanta anche 5 villaggi che hanno ottenuto il marchio “Villaggio più bello di Francia”: Ansouis, Gordes, Lourmarin, Ménerbes e Roussillon. Le Alpilles hanno un villaggio, Les Baux de Provence